加密货币风投公司Paradigm领投了核能初创Antares Nuclear的4.7亿美元融资，将其资本扩展至军用小型模块化反应堆（SMR）领域，标志着这家加密风投公司持续投资前沿技术。
根据TechCrunch报道，这轮C轮融资包括3.7亿美元股权和1亿美元债务，Caffeinated Capital共同领投，参与方包括Industrious Ventures、Point72 Ventures和Shine Capital。Antares计划明年部署首座发电小型模块化反应堆，随后于2028年瞄准美国军事基地。
此次投资发生在Paradigm推出其12亿美元基金几周后，该基金专注于加密货币、人工智能、机器人及其他新兴技术。Antares是五角大楼一项在空军基地测试小型模块化反应堆项目的三家入围企业之一。
Paradigm延续其前沿技术战略，为Antares注入新资金，进一步展示了Paradigm如何在区块链之外部署资金，同时不脱离数字资产领域。7月8日，Paradigm宣布设立12亿美元第四只基金，专注于加密货币，同时支持人工智能、机器人、航空航天、制造及其他新兴技术领域的公司。联合创始人Matt Huang和合伙人Alana Palmedo当时表示，该公司将继续“首先投资加密货币”，同时支持那些在软件与硬件进步基础上构建技术的创始人。
该公司列举了Zipline、SendCutSend、True Anomaly和Nous Research等作为区块链之外的投资案例。Antares如今加入这一不断扩大的投资组合，使Paradigm涉足另一个因AI基础设施扩张而电力需求上升、吸引风投资本兴趣日益增长的行业。
过去一年，随着超大规模数据中心建设及全面电气化推动对可靠电力需求，对先进核能公司的兴趣加速。风投公司越来越多地转向开发先进反应堆的初创企业，这些反应堆能够为工业设施、政府客户和计算基础设施供电。
Antares Nuclear瞄准军事反应堆部署
Antares成立于开发紧凑型核系统，已建成一座可发电100千瓦至1兆瓦的小型模块化反应堆，足以为约750户家庭供电。据TechCrunch，其示范反应堆Mark-0已于6月4日在爱达荷国家实验室达到临界状态，表明反应堆维持了受控核链式反应。Antares并不首先瞄准商业公用事业，而是寻求美国政府客户。该初创公司是五角大楼“先进核能用于设施”项目选中的三家入围企业之一，该项目计划在科罗拉多州和蒙大拿州的空军基地评估小型模块化反应堆。如果开发按计划进行，Antares预计明年将首座发电反应堆上线，2028年开始在美军基地部署。
该公司反应堆采用TRISO燃料，这是一种被多个先进核能开发商采用的技术。TRISO燃料用多层碳和陶瓷层包裹铀颗粒，旨在高温下容纳放射性物质。该燃料可与使用氦气或熔盐等气体的冷却系统配合使用，而非传统的水冷设计。
核能投资随AI基础设施增长而升温
Antares的最新融资适逢投资者持续将资金投向开发先进核能技术的公司。据TechCrunch，X-energy于4月完成10亿美元首次公开募股，而Radiant Energy、Standard Nuclear和Last Energy自去年12月以来均获得了超过1亿美元的融资轮次。人工智能已成为这些投资活动的主要驱动力之一。大规模AI模型需要消耗大量电力的数据中心，促使科技公司和投资者寻找能持续运行的额外电源。
Paradigm已将AI确定为其优先投资领域之一。在宣布其最新风投基金时，该公司表示区块链仍将是其战略核心，而AI和机器人将成为新投资的额外领域。该公司还指出了结合区块链研究与人工智能的内部项目，包括与OpenAI合作开发的EVMbench（用于评估智能合约安全性的AI代理），以及继续在开源区块链基础设施项目（如Foundry和Reth）上的工作。综合来看，对Antares的投资符合Paradigm本月早些时候提出的方向：加密货币仍是公司战略的一部分，同时资本也被分配至支持未来计算基础设施的技术。
小型模块化反应堆的商业化障碍依然存在
尽管投资活动加速，但先进核反应堆的商业化部署仍面临若干挑战。据TechCrunch，许多开发商仍在应对有限的国内供应链以及制造规模化的困难。几家公司认为工厂建造的反应堆最终将降低生产成本，但行业观察人士表示，这些制造优势通常需要数年才能显现。报告援引Lazard的分析，估计第一代小型模块化反应堆发电成本约为每兆瓦时214美元，高于大多数新建电厂的成本，仅低于最高成本的燃气轮机设施。